检索工具的种类繁多。在长期的检索实践中，为适应不同的检索要求而制的检索工具有以下几种：
一、索引刊物
是独立出版的文献报导性刊物，和书末索引或检索工具后附的辅助索引是根本不同的，和多卷集后附的索引册也是根本不同的。这里说的索引是指能揭示多种图书、期刊、报纸、论文集、会议录等不同类型的出版物的内容，而仅以其中的文献条目组织而成的报导检索性工具这种工具是由专刊的多卷索引发展起来的。其前已经出版过单一品种刊物的多卷索引。后来由于学科发展，某一刊物或若干种刊物中的文献已不能概括某学科的文献，索引刊物也就步步扩大了文献的收选范围，变成了多种期刊的索引。再后，又结合专科或专題的需要，从一定数量的期刊中挑选某个方面的文献，制成定期报导的工具，成为流行一时的新文献报导形式。
索引刊物多按篇报导文献，如期刊论文索引、报刊索引。其著录项目包括文献的題目、蓍者和文献出处。无文献的内容提要。由于编辑过程短，“时差”短，报导的速度快，因此很受人们}的重视。近年来，一些大型文摘为弥补其出版物“时差”长的缺陷，也挑选一部分重要文献优先出版索引进行报导，以跟上形势发展的步伐。索引刊物也有其自己的辅助工具，辅助工具该有哪些品种是同学科的性质和主体的条目安排密切相关的。但索引刊物多按类组织文献的条目，所以多具备著者索引、主題索引和文献类型的索引。
二、文摘刊物
是在索引刊物的基础上发展起来的，报导文献面广泛系统，揭示文献的内容较深，是检索科技文献的重要工具。文摘著录的项目和索引基本相同，只是增加文献的内容摘要。根据摘要的详略和表达内容的形式，文摘又可分为报导性文摘和指示性文摘两种。文摘的著录比较详细，又以一定的篇幅揭示文献的内容，辅助工具多，检索方便，所以是检索工具的主要类型。由于增加文献的内容提要，使编辑过程过长，“时差”大，这就成为文摘的主要觖点。目前，不少编辑部门已引用新的技术设备，先从编辑辅助工具着手，已收到较好的效果，缩短了整个工作的进程。不少文摘编辑部门还发行文摘的磁带版，用计算机进行阅读和文摘挑选，以提高文献的检索速度和效率。
三、目录
是历史上出现最早的检索工具。当时收选的内容只限于一个图书馆的收藏，一个人的专业收藏，和一个出版社的出版物，所以多称之为图书目录，简称为书目。书目收选的内容随着时代的发展而发展，当学科的新文献以定期出版物的形式问世并受到科技界的重视以后，原来的书目也增加了新文献的内容。发展到今天，目录收选的文献不仅有图书，而且有各种类型的文献。有些目录为进一步方便人们了解文献的内容，对收选的每条文献加注内容提要，这种附有内容提要的目录叫提要目录或注释性目录。目录一般包括较长阶段的较为系统的文献，多以专书出版，但也不排斥定期出版的，如国家书目。一般专題文献目录或专科交献录多是根据一个馆或几个专业馆的收藏制的，所以都说明了收藏的情况，此外，定期出版共补编本的也很多。常见的目录有国家书目、馆藏目录、联合目录、专科目录、专題目录、报刊目录等。近年来还出现专題性的文献展览目录。
四、文献指南
是在目录、索引和文献的编辑和实际检索中出现的一种治学工具。但題材只限于某个学科的范围，主要介绍该学科的主要文献类型，包括不同类型的参考工具书，以完成事实和数据性的检索课題，此外还介绍文献检索性和学科述评的工具这种指南性的文献工具实际上是一种书目的变种，也可说它是书目之书目。
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